Nach einem Wochenende oder Urlaub kann ein Kühlschrank völlig normal wirken, obwohl er zwischendurch ohne Strom war und wieder angesprungen ist. Genau das ist heikel: Die Lampe leuchtet, der Kompressor läuft vielleicht wieder, aber empfindliche Lebensmittel waren möglicherweise mehrere Stunden zu warm.
Ob Ihr Kühlschrank während Ihrer Abwesenheit ausgefallen ist, erkennen Sie am besten durch drei Kontrollen: Zustand der Tiefkühlware, echte Temperaturmessung und Spuren von Wasser oder ungewöhnlicher Kondensation. Die FDA und FoodSafety.gov nennen klare Richtwerte: Ein geschlossener Kühlschrank hält Lebensmittel etwa 4 Stunden kalt, ein geschlossener Gefrierschrank etwa 48 Stunden, wenn er voll ist, oder 24 Stunden, wenn er halb voll ist.
Anzeichen direkt nach der Rückkehr
Schauen Sie zuerst genau hin, bevor Sie Lebensmittel umräumen oder neue Einkäufe einräumen. Die folgenden Hinweise verraten nicht immer die genaue Dauer des Ausfalls, zeigen aber, ob Sie vorsichtig aussortieren sollten.
- Weiche, verformte oder zusammengeklebte Tiefkühlware: Wenn Lebensmittel ihre Form verloren haben und wieder fest wurden, gab es wahrscheinlich einen Temperaturanstieg.
- Ungewöhnliche Eiskristalle: Unregelmäßiger Reif auf Verpackungen kann auf teilweises Auftauen und erneutes Gefrieren hinweisen.
- Wasser im Kühlschrank oder Gefrierschrank: Es kann andere Ursachen geben, ist nach einer Abwesenheit aber ein Warnsignal.
- Verdorbener Geruch bei Milch, Fleisch, Fisch oder Resten: Verlassen Sie sich nicht allein auf Geruch, denn gefährliche Lebensmittel riechen nicht immer schlecht.
- Zu hohe Temperatur: Liegt der Kühlschrank über 5 °C oder der Gefrierschrank wärmer als -18 °C, sollten Sie klären, wie lange das schon so war.
Für die Alltagseinstellung hilft zusätzlich der Ratgeber zur besten Kühlschranktemperatur.
Der Münztest im Gefrierschrank
Der bekannte Münztest ist nützlich, wenn Sie ihn vor der Abreise vorbereiten:
- Füllen Sie ein kleines Gefäss mit Wasser.
- Lassen Sie es im Gefrierschrank komplett gefrieren.
- Legen Sie eine Münze auf die Eisfläche.
- Prüfen Sie nach der Rückkehr, wo die Münze liegt.
Liegt die Münze noch oben, ist der Gefrierschrank wahrscheinlich kaum warm geworden. Liegt sie in der Mitte oder am Boden des Gefässes, ist das Eis teilweise oder vollständig geschmolzen und danach wieder gefroren. Das ist ein starkes Zeichen für einen Stromausfall oder Gerätefehler.
Der Test beweist nicht, dass Lebensmittel sicher sind. Er zeigt nur, dass es einen Temperaturanstieg gab. Für die Entscheidung, was bleiben darf, brauchen Sie zusätzlich eine Temperaturmessung und einen kritischen Blick auf die Lebensmittel.
Am zuverlässigsten: Thermometer oder Datenlogger
Ein Thermometer im Kühlschrank und eines im Gefrierschrank sind die beste einfache Kontrolle. Ein normales Modell zeigt die Temperatur bei Ihrer Rückkehr. Ein Datenlogger oder vernetzter Sensor ist noch besser, weil er zeigt, ob ein kritischer Grenzwert überschritten wurde und wie lange.
Legen Sie den Sensor vor einer längeren Abwesenheit in die Mitte des Fachs, nicht direkt an die kalte Rückwand und nicht in die Tür. Die Tür ist meist der instabilste Bereich. Bei einem Smart-Gerät sollten Temperaturwarnungen aktiviert sein und auch ausserhalb des heimischen WLANs funktionieren.
Welche Lebensmittel sollten nach einem Ausfall weg?
Die US-Behörden empfehlen, verderbliche Lebensmittel zu entsorgen, wenn sie 4 Stunden oder länger über 40 °F, also etwa 4 °C, gelagert wurden. Wenn Sie nicht wissen, wie lange der Kühlschrank warm war, seien Sie besonders vorsichtig bei:
- Fleisch, Geflügel, Fisch und Meeresfrüchten;
- Milch, Joghurt, Frischkäse und Milchdesserts;
- Eiern, geöffneten Saucen, Resten und gekochten Gerichten;
- verzehrfertigen Lebensmitteln, die bereits geschnitten oder gegart wurden.
Im Gefrierschrank können Lebensmittel, die noch Eiskristalle enthalten oder bei 4 °C oder kälter geblieben sind, nach FDA-Empfehlung meist gekocht oder erneut eingefroren werden. Vollständig aufgetaute, warme, ausgelaufene oder aufgeblähte Produkte sollten entsorgt werden. Mehr zu den Zeiten finden Sie im Artikel wie lange ein Kühlschrank kalt bleibt, wenn er ausgeht.
Ursache des Ausfalls prüfen
Wenn die Lebensmittel gesichert sind, suchen Sie die Ursache. Prüfen Sie Sicherung, Steckdose, mögliche Mehrfachsteckdose und Kabel. Schliessen Sie ein anderes Gerät an dieselbe Steckdose an, um die Stromversorgung zu bestätigen. Wenn der Kühlschrank wieder läuft, aber schlecht kühlt, hören Sie auf den Kompressor und kontrollieren Sie die Temperatur mehrere Stunden lang.
Trat das Problem nach einem Stromausfall auf, hilft der Ratgeber zum Kühlschrank, der nach einem Stromausfall nicht neu startet. Öffnen Sie keinen Kältekreislauf und arbeiten Sie nicht an internen elektrischen Bauteilen, wenn Sie dafür nicht qualifiziert sind.
Vorbeugen, bevor Sie verreisen
Vor einer Abwesenheit von einigen Tagen sollten Sie den Kühlschrank nicht mit vielen leicht verderblichen Lebensmitteln füllen. Stellen Sie die Temperatur korrekt ein, schliessen Sie die Türen sorgfältig und halten Sie den Gefrierschrank eher gut gefüllt, damit er Kälte länger speichert. Kühlakkus oder gefrorene Wasserflaschen können bei kurzen Stromausfällen zusätzlich stabilisieren.
Bei längeren Ferien stellt sich die Frage, ob das Gerät eingeschaltet bleibt oder leer, gereinigt und mit geöffneter Tür ausgeschaltet wird. Das hängt vor allem von der Dauer und vom Inhalt ab. Der Ratgeber Kühlschrank im Urlaub ausschalten oder nicht fasst die sinnvollen Szenarien zusammen.
Häufige Fragen
Ist der Münztest zuverlässig?
Er ist zuverlässig, um teilweises Schmelzen im Gefrierschrank zu erkennen. Er garantiert aber nicht, dass alle Lebensmittel sicher sind. Nutzen Sie ihn zusammen mit einem Thermometer und einer vorsichtigen Kontrolle empfindlicher Produkte.
Kann der Kühlschrank ausgefallen sein, obwohl die Lampe funktioniert?
Ja. Die Lampe zeigt nur, dass beim Öffnen Strom anliegt. Sie beweist nicht, dass das Gerät während Ihrer Abwesenheit durchgehend lief. Ein kurzer Stromausfall, ein klemmender Thermostat oder ein Kompressorproblem können unbemerkt bleiben.
Darf ich Lebensmittel behalten, wenn sie noch gut riechen?
Nicht unbedingt. Aussehen und Geruch reichen nach einer Unterbrechung der Kühlung nicht aus. Wenn verderbliche Lebensmittel zu lange über 4 bis 5 °C gewesen sein könnten, sollten sie entsorgt werden.
Was tun, wenn alles wieder gefroren ist?
Gehen Sie nicht davon aus, dass erneutes Gefrieren Lebensmittel sicher macht. Behalten Sie nur Produkte, die noch Eiskristalle enthalten oder deren gemessene Temperatur bei 4 °C oder darunter lag. Bei Unsicherheit geht Lebensmittelsicherheit vor.